Por ROSEMARY MCCLURE - DIC. 30, 2020 8 a. M.

Me asusté tontamente la otra noche en un Gángsters y fantasmas recorrido a pie por Chicago.

La tarde era helada, una mezcla de nieve y lluvia arremolinándose en el aire, y la escena era inquietante, una pasarela desierta a lo largo del río Chicago, aguas oscuras lamiendo la orilla. Mi guía turística, Lauren, contó historias escalofriantes sobre amantes abandonados, mentes maestras asesinas e incendios que mataron a cientos mientras nos mudábamos del río a otros lugares calientes en el centro de la ciudad.

"¿Por qué disfrutas contando historias tan sombrías?" Yo pregunté.

"Soy un aficionado a la historia con una maestría", dijo. “Me encantan las historias. Y Chicago tiene muchos aterradores ".

Aunque hacía 28 grados, no tenía frío. Eso es porque estaba en mi casa del sur de California, no en Chicago. Estaba usando un nuevo servicio de transmisión en vivo llamado Amazon Explore. Regístrese para un recorrido y hágalo uno a uno con un guía. Es una nueva forma de realidad virtual. No solo muestra videos de lugares y cosas; te permite interactuar con el lugar y su gente.

Amazon Explore y un nuevo servicio de realidad virtual de Airbnb llegan al mercado en el momento ideal. Cuando la pandemia golpeó y los viajes se detuvieron, los trotamundos se sintieron privados: no podían nadar con las tortugas marinas en el Pacífico Sur o reírse de los monos araña que retozaban en la jungla costarricense.

Algunas personas dijeron que habían chocado contra una pared de COVID-19 y sentían que nunca volverían a viajar.

Ingrese a los nuevos servicios de realidad virtual, que son baratos y divertidos, le permiten soñar y planificar a dónde irá cuando viajar sea más seguro. Son parte de un sistema de comunicación en evolución que cambió nuestras vidas en 2020, el año en que el video bidireccional se convirtió en nuestro principal canal social. Nos hemos acercado a fiestas, reuniones, reuniones familiares y clases de ejercicios. ¿Por qué no lugares interesantes?

El video estaba evolucionando incluso antes de los avances de la realidad virtual más recientes. National Geographic, por ejemplo, ofrece fotografías impresionantes y viajes virtuales en su serie 360VR la Experiencia Okavango, en el que los usuarios se unen a los investigadores en una expedición a través del delta del Okavango en África, uno de los últimos lugares salvajes del mundo.

Entre otros videos de NatGeo 360 grados se encuentra una visita sorprendente a Antártida con el fotoperiodista Paul Nicklen. (No se maree mientras el barco se abre paso a través de mares ondulantes).

La tecnología 360 ofrece a los espectadores una experiencia inmersiva porque pueden mirar en varias direcciones, gracias a las cámaras omnidireccionales que se utilizan para filmar las escenas. Muchos destinos ahora tienen sus propios videos 360. Oregon Parque Nacional Crater Lake, por ejemplo, tiene una gira 360 VR con el cantautor Dierks Bentley.

Las cámaras web son otra forma popular de viaje virtual. Pueden ser divertidos de ver si su tiempo es el adecuado. Es posible que pueda rastrear tiburones mientras se deslizan por el agua en Acuario de la bahía de Monterey o mire a los koalas comiendo bambú en el Zoológico de San Diego. Pero si los koalas se quedan dormidos en la esquina, sintonizarlos puede ser decepcionante.

Eché un vistazo a 10 cámaras web que se dice que son algunas de las más populares del país, pero todas eran snoozers cuando miré, incluyendo Cataratas de Yosemite, que solo tiene un hilo de agua fluyendo en esta época del año.

Otro tipo de viaje virtual toma la forma de cascos de realidad virtual y definitivamente no es un sueño. Si quieres perderte en un mundo virtual asombroso, este es el lugar. Los auriculares se han comercializado en gran medida para la industria del juego, pero los destinos de viaje se están sumando. Probé una nueva Oculus Quest 2 y exploró las sabanas de Kenia, con una manada de elefantes y una manada de leones. Sentí como si pudiera extender la mano y tocar las tenues pestañas de uno de los elefantes bebés.

Por supuesto, realmente no podría hacer eso. O haz preguntas. Pero se puede contar con los nuevos recorridos de realidad virtual de Amazon y Airbnb para brindar entretenimiento y un ser humano que responderá a sus preguntas durante un recorrido transmitido en vivo.

Amazon Explore instaló su plataforma en el otoño, ofreciendo experiencias individuales en vivo con guías, chefs, artesanos y comerciantes de todo el mundo. Tomar un paseo virtual en rickshaw en Tokio ($49), aprenda a hacer salsas mexicanas ($39) o visite gatos monteses rescatados en el Centro de Rescate de Las Pumas en Costa Rica ($28). ¿Te apetece comprar souvenirs? También hay sesiones para eso. (Después de todo, es Amazon).

Revisé el Gatos monteses de Las Pumas durante una sesión con Francis Taylor de Central American Tours, una empresa familiar en Guanacaste, Costa Rica. Taylor me mostró el santuario, que se preocupa por los jaguares, pumas y ocelotes, así como por animales no afines como perezosos, monos y guacamayos.

Cientos de animales heridos llegan al centro anualmente, dijo. La mayoría son rehabilitados y devueltos a la naturaleza, gracias en parte a los fondos recaudados por los turistas. “Pero nadie está viajando ahora. Los recorridos de Amazon Explore nos mantienen en el negocio ”, dijo Taylor. Otra ventaja: "Los recorridos en línea como el nuestro son una forma económica de visitar un lugar al que quizás desee ir en el futuro".

A principios de este año, Airbnb entró en el mercado cuando lanzó Online Experiencias. Los tours estilo Zoom ofrecen mucha variedad; puedes ir a un clase de flamenco con bailarina española en Sevilla ($13), aprende a hacer ñoquis y ravioles con un chef florentino ($36) o explore Barcelona, España ($14).

Opté por la gira de Barcelona. La guía estaba bien informada, pero a diferencia de la gira de Amazon por Chicago, en realidad no estábamos explorando la ciudad. Estábamos en una habitación mientras el guía Christian Heide mostraba fotografías de varios lugares destacados de la ciudad, como el Barrio Gótico y la Basílica de la Sagrada Familia de Gaudí. Dio recomendaciones de alimentos y bebidas y respondió preguntas. También hubo otra pareja en la gira online; mi gira por Chicago fue privada.

¿Sentí como si los tours de Amazon y Airbnb me llevaran a un lugar nuevo? En ambos casos, sí, pero el recorrido a pie de Amazon hizo un mejor trabajo al ayudarme a perderme en otro mundo. También me permitió tomar fotos durante mi recorrido usando un ícono de cámara en la parte inferior de la transmisión en vivo.

Debido a que el producto de Amazon es nuevo, existen algunas limitaciones. Todavía no es compatible con dispositivos móviles; debe tener una computadora portátil o de escritorio, una conexión a Internet, parlantes o auriculares, además de un navegador web Chrome, Edge o Safari. Los recorridos de Airbnb se pueden realizar en una computadora portátil, computadora de escritorio o dispositivo móvil y se pueden configurar para grupos.

¿Línea de fondo? Los recorridos en línea de ambas compañías son formas económicas de alejar a las personas cuando su movilidad es limitada. O para ayudar a los viajeros de sillón a prepararse para el día en que podrán volver a salir a la carretera.