Por ROSEMARY MCCLURE - DEC. 30, 2020 8AM

Eu me assustei bobo na outra noite em um Gangsters and Ghosts passeio a pé por Chicago.

A noite estava gelada - uma nuvem de neve e chuva rodopiando no ar - e a cena assustadora, uma passagem deserta ao longo do rio Chicago, águas escuras batendo na margem. Minha guia turística, Lauren, contou histórias de arrepiar sobre amantes abandonados, gênios assassinos e incêndios que mataram centenas enquanto nos movíamos do rio para outros pontos quentes no centro da cidade.

“Por que você gosta de contar histórias tão sombrias?” Perguntei.

“Sou uma fã de história com mestrado”, disse ela. “Eu amo as histórias. E Chicago tem muitos outros assustadores. ”

Embora estivesse 28 graus, eu não estava com frio. Isso porque eu estava em minha casa no sul da Califórnia, não em Chicago. Eu estava usando um novo serviço de transmissão ao vivo chamado Amazon Explore. Inscreva-se para um tour e faça-o individualmente com um guia. É uma nova forma de realidade virtual. Não mostra apenas vídeos de lugares e coisas; permite que você interaja com o lugar e suas pessoas.

O Amazon Explore e um novo serviço de realidade virtual do Airbnb chegaram ao mercado no momento ideal. Quando a pandemia atingiu e a viagem parou bruscamente, os globetrotters se sentiram privados: eles não podiam nadar com tartarugas marinhas no Pacífico Sul ou rir dos macacos-aranha pulando na selva da Costa Rica.

Algumas pessoas disseram que bateram em uma parede do COVID-19 e sentiram como se nunca fossem viajar novamente.

Entre nos novos serviços de RV, que são baratos e divertidos, permitem que você sonhe - e planeje - onde irá quando a viagem se tornar mais segura. Eles fazem parte de um sistema de comunicação em evolução que mudou nossas vidas em 2020, o ano em que o vídeo bidirecional se tornou nosso principal canal social. Aprimoramos festas, reuniões, encontros familiares e aulas de ginástica. Por que não locais interessantes?

O vídeo estava evoluindo antes mesmo dos avanços mais recentes da realidade virtual. A National Geographic, por exemplo, oferece fotografias impressionantes e viagens virtuais em sua série 360VR a experiência do Okavango, no qual os usuários se juntam aos pesquisadores em uma expedição pelo Delta do Okavango, na África, um dos últimos lugares selvagens do mundo.

Entre outros vídeos de 360 graus do NatGeo está uma visita marcante a Antártica com o fotojornalista Paul Nicklen. (Não fique enjoado enquanto o navio luta para abrir caminho em mares ondulantes.)

A tecnologia 360 oferece aos espectadores uma experiência imersiva porque eles podem olhar em várias direções, graças às câmeras omnidirecionais usadas para filmar as cenas. Muitos destinos agora têm seus próprios vídeos 360. Oregon's Parque Nacional do Lago Crater, por exemplo, tem uma turnê 360 VR com o cantor e compositor Dierks Bentley.

As webcams são outra forma popular de viagem virtual. Eles podem ser divertidos de assistir se você estiver no momento certo. Você pode rastrear tubarões enquanto eles deslizam pela água em Aquário da baía de Monterey ou assistir coalas comendo bambu no Zoológico de San Diego. Mas se os coalas estão cochilando no canto, sintonizar pode ser decepcionante.

Eu verifiquei 10 webcams que são consideradas algumas das mais populares do país, mas elas eram todas adormecidas quando eu olhei, incluindo Yosemite Falls, que tem apenas um fio d'água fluindo nesta época do ano.

Outro tipo de viagem virtual assume a forma de fones de ouvido VR e definitivamente não é um snoozer. Se você quer se perder em um mundo virtual de cair o queixo, este é o lugar. Os fones de ouvido foram amplamente comercializados para a indústria de jogos, mas os destinos de viagens estão saltando a bordo. Eu tentei um novo Oculus Quest 2 e explorou as savanas do Quênia, com uma manada de elefantes e um bando de leões. Era como se eu pudesse estender a mão e tocar os cílios finos de um dos elefantes bebês.

Claro, eu realmente não poderia fazer isso. Ou faça perguntas. Mas os novos tours de realidade virtual da Amazon e do Airbnb podem ser contados para fornecer entretenimento e um ser humano que responderá às suas perguntas durante um tour transmitido ao vivo.

O Amazon Explore configurou sua plataforma no outono, oferecendo experiências individuais ao vivo com guias, chefs, artesãos e lojistas de todo o mundo. Dê uma passeio virtual de riquixá em Tóquio ($49), aprenda como fazer molhos mexicanos ($39) ou visita gatos selvagens resgatados no Centro de Resgate Las Pumas na Costa Rica ($28). Quer comprar souvenirs? Existem sessões para isso também. (Afinal, é a Amazon.)

Eu verifiquei no Gatos selvagens de Las Pumas durante uma sessão com Francis Taylor da Centro-American Tours, uma empresa familiar em Guanacaste, Costa Rica. Taylor me mostrou o santuário, que cuida de onças, pumas e jaguatiricas, bem como de outros animais como preguiças, macacos e araras.

Centenas de animais feridos vêm ao centro anualmente, disse ele. A maioria é reabilitada e devolvida à vida selvagem, em parte graças aos fundos arrecadados com turistas. “Mas ninguém está viajando agora. Os passeios no Amazon Explore estão nos mantendo no negócio ”, disse Taylor. Outra vantagem: “Passeios online como os nossos são uma forma econômica de conhecer um lugar que você pode querer visitar no futuro.”

No início deste ano, o Airbnb entrou no mercado quando foi lançado online Experiências. Os passeios estilo Zoom oferecem muita variedade; você pode ir a um aula de flamenco com dançarina espanhola em Sevilha ($13), aprenda como fazer nhoque e ravioli com um chef florentino ($36) ou explore Barcelona, Espanha ($14).

Optei pelo tour de Barcelona. O guia era bem informado, mas, ao contrário da excursão da Amazon em Chicago, não estávamos realmente explorando a cidade. Estávamos em uma sala enquanto o guia Christian Heide mostrava fotos de vários destaques da cidade, como o Bairro Gótico e a Basílica de la Sagrada Família de Gaudí. Ele deu recomendações de comida e bebida e respondeu a perguntas. Havia também outro casal na turnê online; minha viagem a Chicago foi privada.

Eu senti como se os tours da Amazon e do Airbnb me levassem a um novo lugar? Em ambos os casos, sim, mas o passeio a pé da Amazon fez um trabalho melhor em me ajudar a me perder em outro mundo. Também me permitiu tirar fotos durante meu passeio usando um ícone de câmera na parte inferior da transmissão ao vivo.

Como o produto da Amazon é novo, existem algumas limitações. Ainda não é compatível com dispositivos móveis; é necessário ter um laptop ou desktop, uma conexão com a Internet, alto-falantes ou fones de ouvido, além de um navegador Chrome, Edge ou Safari. Os tours do Airbnb podem ser feitos no laptop, desktop ou celular e podem ser configurados para grupos.

Resultado? Os passeios online de ambas as empresas são maneiras baratas de transportar as pessoas quando sua mobilidade é limitada. Ou para ajudar os viajantes com poltrona a se prepararem para o dia em que poderão pegar a estrada novamente.